서울 광화문광장 일대에서 조국 법무부 장관 사퇴를 촉구하는 대규모 집회가 지난 3일 열렸다. 자유한국당은 광화문 집회 참석 인원을 300만 명으로, ‘문재인 하야 범국민투쟁본부’는 200만 명으로 각각 주장했는데, 현 정부 들어 열린 보수 집회로는 최대 규모였다. 보수정당들은 물론 기독교 쪽 보수단체들, 일부 대학생들의 연합집회까지 보수세력이 망라돼 참여한 결과다. 반대로 지난 달 28일에 이어 5일에도 서울 서초동 일대에서 검찰개혁을 촉구하며 열린 촛불집회가 맞불을 놓으면서 ‘세 대결’로 벌어지는 양상이다.
무엇보다 우려스러운 것은 검찰개혁을 요구하는 촛불 시위와, 조 장관 사퇴를 요구하는 이른바 ‘반조국’ 시위가 서로 상승작용을 일으켜 ‘세 대결식’ 장외집회 경쟁으로 비화하는 것이 아니냐는 우려가 걱정된다. 두차례의 대규모 집회로 어느 쪽에 속하건 이번 사태를 바라보는 시민의 뜻이 충분히 드러났다. 조 장관 사태와 겸찰개혁의 장기화 집회가 양쪽에서 세 대결을 계속하는 건 국가적으로도 그렇게 환영할 일이 아니다.
검찰개혁의 추이와 조 장관 일가 수사 진행 상황을 차분히 지켜보면서 이번 사태가 큰 탈 없이 마무리될 수 있도록 양쪽은 인내심을 발휘했으면 한다. 누구보다 집권 여당인 민주당과 제1야당인 자유한국당은 소모적 세 대결이 계속되지 않도록 중심을 잡아야 한다. 이 와중에 사태를 부추겨 정치적 이득을 얻으려 해선 안 된다. 책임 있는 정당들이 시민들의 목소리에 귀 기울여 사태의 해법을 찾아야 한다. 우월적 지위를 남용해 불법을 옹호한다면, 법치 농단이나 다름이 없다.
그런데 지금 정권에서 그런 일이 갈수록 노골화하고 있어 여간 심각한 일이 아니닐 수 없다. 국민들이 거리로 나와 자신의 요구를 목청껏 외치는 현 상황을 정상적이라고 볼 수는 없다. 대화와 타협 대신 조롱과 야유가 판치고, 반쪽 진실만 앞세우는 포스트트루스(탈진실) 사회가 과연 건강할 수 있는가. 선동 정치, 아집과 불통의 정치가 21세기 대한민국의 현재와 미래를 이끌 원동력이 될 수는 없다.
여야 모두 입맛에 따라 ‘국민의 뜻’이라고 주장할 뿐이지 반쪽 난 민심에 대한 깊은 성찰과 반성은 찾아볼 수 없다. 내년 4월 제21대 총선을 염두에 두고 진영 간의 세 결집을 노리며 국민을 동원한다면 큰 문제가 아닐 수 없다.
국민이 두 진영으로 쪼개지면 포퓰리즘이 세력을 얻게 되고, 더 나아가 전체주의로 흐를 가능성도 없지 않다. 지금은 정치인들이 격앙된 이념과 갈등을 내려놓고 통합의 리더십을 보여 줘야 할 때이다.
사태의 시발점이 된 조 장관 문제를 문대통령은 조속히 해결해 더 이상의 국론 분열, 국력 소진을 막아야 한다.
