국민 4명 가운데 1명은 일상생활 중 이동에 불편을 느끼는 ‘교통약자’인 것으로 나타났다. 교통약자는 장애인, 임신부, 고령자, 어린이와 동반자 등이다. 하지만 이들이 이동 시 큰 불편을 감수해야 하는 등 편의시설 부족과 개편이 절실한 것으로 지적돼 더 많은 노력이 필요하다.
정부가 10개 시·도를 대상으로 실시한 2013년 교통약자 이동편의 실태조사 결과에 따르면, 2012년 말 기준 우리나라의 교통약자 인구는 1263만명이었다. 이는 전체 인구의 24.8% 수준으로, 1년 전(1238만명)에 비해 22만명 줄어든 수치다.
유형별로는 65세 이상 고령자가 598만명으로 전체의 47.3%를 차지했다. 이어 어린이(235만명), 장애인(150만명) 등의 순이었다. 교통수단·여객시설·도로(보행환경)를 대상으로 한 이동편의시설 기준 적합 설치율은 64.8%로 2011년(62.8%)에 비해 2%p 증가했다. 교통수단별로 살펴보면 항공기가 98.1%로 가장 높았고, 철도 93.2%, 버스 81.5%였다. 반면 노후 선박이 대부분인 여객선의 기준 적합 설치율은 16.7%로 매우 낮았다.
여객시설별로는 공항(74.9%), 철도역사(74%), 여객선터미널(63.3%)의 순이었다. 교통약자의 이용률이 가장 높은 버스(25.6%)와 관련된 여객시설인 여객자동차터미널(51.4%), 버스정류장(32.7%)는 상당히 낮아 개선이 시급한 것으로 나타났다.
이들 시설에 대한 만족도는 60점으로 2011년(58점)에 비해 2점 높았다.
아울러 10개 시·도 가운데 교통복지수준이 가장 높은 곳은 경기도였다. 이어 경상남도, 충청남도, 강원도 등의 순이었으며, 경상북도가 가장 낮게 나왔다. 교통수단·여객시설 기준 적합 설치율, 저상버스 보급률, 특별교통수단 보급률 등 9개 평가 기준으로 교통복지수준을 종합 평가한 결과다.
문제는 교통약자가 안전하고 편리하게 이동할 수 있도록 교통약자 이동편의 실태조사 결과 여전히 개선돼야 할 사항이 많은 것으로 나타났다는 점이다. 해당지자체, 관련 기관에 시정을 요구하고 지속적으로 관리를 독려하지만 문제는 시설개선을 위한 재정부족과 인식미숙이 문제다.
사용자위주의 사회이동시설 개선을 위한 대대적인 개편이 시급하다.