[충남일보 서세진 기자] 당진시 인구증가율이 큰 폭으로 하락하면서 우려의 목소리가 나오고 있다.
시의 인구증가율은 지난 2010년을 정점으로 매년 조금씩 감소하다 민선6기 들어서는 현저하게 줄어들어 특단의 대책이 마련돼야 한다는 지적이다.
시 인구증가율은 2011년 5316명을 정점으로 2012년 4885명, 2013년 4511명, 2014년 3229명, 2015년 2278명, 2016년 1508명, 2017년 809명으로 크게 둔화됐다. 또한 세대당 인구도 2012년 2.34명에서 2016년 말 기준 2.27명으로 감소했으며 시 인구수는 지난해 12월 말 기준 16만7439명으로 나타났다.
이런 가운데 청년층이 일자리를 찾아 당진을 떠나는 추세이고 중학생 자녀를 둔 부모들은 자녀교육을 위해 천안 등 교육인프라가 잘 갖춰진 인근도시로 이사하고 남편은 당진으로 출퇴근을 하는 양상도 나타나고 있다.
한때 기업유치와 인구증가를 위해 팔을 걷고 열심히 뛰던 시가 팔짱을 끼고 등한시하는 사이 젊은 엄마들이 자녀교육을 이유로 대도시로 빠져나가고 직장이 당진인 남편들은 기업에서 제공하는 출퇴근 버스를 이용해 당진으로 출퇴근하는 사례가 발생하고 있으나 시는 이에 대한 어떤 대책도 내놓지 않고 있어 논란이 되고 있다.
물론 아직은 인구가 감소하는 것이 아니지만 이런 추세라면 수수방관하기 보다는 전략을 세우고 인구유입에 필요한 부서를 만들어 선제적 대응이 필요한 시점이며 오는 6.13 지방선거에서 시장 후보자들은 인구증가에 필요한 획기적인 공약과 맞춤형 정책을 시민 앞에 내놔야 한다.
시민 K모씨는 “당진에 양질의 일자리가 즐비하고 경제가 활성화 됐을 때는 인구증가폭이 컸지만 기업의 투자여건 악화와 시의 우량기업 유치에 소극적인 태도가 맞물려 증가율이 크게 감소하고 있는 것은 시 발전에 걸림돌이 된다”고 말했다.
시민 S모씨는 “살고 싶은 당진은 구호만으로 되는 것이 아니라 행정에서 정책적으로 접근해서 청년들이 신바람 나게 살고 신생아들의 울음소리가 우렁차게 들려야 희망이 솟구친다”고 강조했다.
모 교회 L모 목사는 “당진의 젊은 층이 천안 등으로 이주하는 사례가 교회 안에서도 많이 나타나고 있다”며 “도시가 발전하려면 인구가 큰 폭으로 늘어나야 하는데 증가율이 떨어지는 것은 시 차원의 면밀한 검토와 대책마련이 시급하다”고 밝혔다.
시 관계자는 “타 시군에서 시로 전입할 때 전입상품권을 지원하고 신생아 출산지원금 및 육아용품 등을 지원하고 있다”며 “시 저출산정책팀, 지속가능발전팀과도 연계해 인구증가 정책을 시도하고 있다”고 말했다.