열린우리당이 대통합신당추진을 촉진시키기 위해 자진 탈당하려는 비례대표 의원들을 의원직이 유지되도록 하는 것을 목적으로 한 출당을 검토하고 있어 편법성 논란이 일고 있다.
당내 한 지도부는 “당 지도부가 비례대표 의원들이 출당을 요구하면 받아들이겠다는 입장”이라며 “비례대표 의원들은 거취에 대한 권한을 지도부에 위임키로 했다”고 밝혔다.
당 지도부의 이 같은 방침은 비례대표 의원들이 탈당한 이후에도 의원직을 유지하면서 통합작업에 참여할 수 있는 길을 열어주기 위한 의도로 풀이된다.
지도부 관계자는 “당 지도부는 4.25 재보선 뒤 의원들의 탈당에 대해서도 당 밖의 범여권 대선주자들을 도와주라는 차원에서 용인할 수 있다”고 밝혀 열린우리당 분열이 지도부의 암묵적 합의 속에 가속화될 수 있음을 시사했다.
하지만 열린우리당은 이 같은 사실을 공식적으로 부인하고 나섰다.
서혜석 대변인은 “앞으로 통합이 어떻게 전개될지 모르는 상황에서 비례대표 의원들의 출당 조치 등을 검토한 바 없다”며 확대해석을 경계했다.
그러나 당의 한 핵심의원은 “비례대표 의원들이 당 차원의 해체 결의 전에 탈당하면 의원직을 상실하는 만큼 대통합신당에서 이를 정리해 줄 필요가 있다”고 말해 이와 관련한 구체적 논의가 오갔음을 내비췄다.
한편 한나라당은 비례대표 의원 일부의 출당을 허용하겠다는 열린우리당의 방침과 관련해 “비례대표 의원들을 불쏘시개의 땔감으로 쓰겠다는 것이냐”며 맹비난했다.