법정 감염병인 C형 간염의 집단 감염 사태가 재발했다. 질병관리본부에 따르면 이번에는 서울 동작구 모 의원을 방문한 환자들이 집단으로 C형 간염에 걸린 것으로 드러났다.
지난해 서울 양천구 모 의원과 올 2월 강원 원주시 모 정형외과의원에 이어 1회용 주사기 재사용이 원인으로 보이는 집단감염 사태가 또 일아난 것이다.
아직 정확한 감염 경로는 시간이 걸릴 모양이지만 1회용 주사기 재사용이 의심되고 있다. 앞으로 정밀 역학조사를 통해 구체적인 전파 경로에 대한 파악이 시급하다. 문제의 병원을 찾았던 모든 환자에게 관련 사실을 개별적으로 알리고 즉각 전수조사에 나서야 한다.
또 현재 표본조사 대상인 C형 간염을 전수감시 대상으로 바꿔 집단 감염 사태에 조기 대처할 수 있는 체계를 갖춰야 할 것이다. C형간염 집단 감염 사태는 지난해 말 이후 이번이 세 번째다.
집단 감염 사태가 잇따르면서 우리 의료체계의 고질적인 허점을 질타하는 목소리가 높다. 질병을 치료하는 병원이 감염병 예방의 기본 수칙인 1회용 주사기 재사용을 지키지 않았을 가능성이 큰 것으로 보고 있다.
병원에 다녀 왔다가 병들어 나오는 어처구니없는 일이 재현되고 있다니 한심스러울 뿐이다. C형 간염은 일상생활에서 사람 간 전파 가능성은 희박하지만 주사기 공동 사용, 수혈 등 혈액을 매개로 주로 전파된다. 
C형 간염은 바이러스에 감염됐을 때 신체의 면역 반응으로 인해 간에 염증이 생기는 질환이다. 이처럼 C형 간염이 감염되면 구토와 근육통, 미열이 발생할 수 있고 피부나 눈이 노랗게 변하는 황달 증상을 보이기도 한다.
치명적인 경우는 사망에 이를 수 있다고 알려져 있다. 약물치료가 가능하지만 치료 비용이 만만치 않고 약물로 인한 부작용도 따를 수 있다. 그만큼 집단 감염 위험성은 크다는 것이다.
때문에 집단감염이 우려돼 걱정스럽다. 이처럼 상황이 엄중한데도 보건당국은 늑장대처로 진상 파악에 오랜 시간을 허비하고 있다. 집단감염 공개를 미적거리는 바람에 추가 피해를 막지 못해도 보건당국의 자세는 여전히 안이하기 짝이 없다.
명확한 증거를 확보 못해 어쩔 수 없다는 보건당국의 변명은 납득하기 어렵다. 양성, 음성을 일일이 확인하는 데 시간이 너무 걸려 보완도 시급하다. 1회용 주사기 재사용으로 인한 집단감염은 후진국형 의료사고로 수치스러운 일이 아닐수 없다.
언제든지 사고가 터지고서야 뒷북대책을 내놓는 일은 다시 없어야 한다. 올 5월에 통과한 의료법에선 1회용 주사기를 재사용하면 의료인 면허취소와 최대 5년 이하의 징역형에 처하도록 보완됐다.
C형간염은 백신이 없고 감염되면 70% 이상이 만성화해 간경변이나 간암으로 진전할 우려가 큰 만큼 의료기관 내 감염 예방에 최선을 다해야 한다. 법과 제도가 아무리 엄하게 고쳐도 당국의 부실대처와 뒷북행정이 계속되는 한 집단감염은 근절될 수 없을 것이다.
국민을 안심시키려면 기초 위생조차 지키지 않는 의료인은 바로 면허취소나 영업정지 같은 엄중한 제재를 가해야 한다. 의료 한류를 외치기가 부끄러운 지경이다. 의료 행위의 기본을 지키지 않는 의사와 환자 건강에 무신경하고 안일한 보건당국에 엄중한 책임을 물어야 한다. 
 

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